グリセリンとは？多様な使い方について

2024年11月1日2025年3月13日

化粧品のパッケージの裏の表示を見るとよく見かける「グリセリン」の文字。
グリセリンがどういった性質を持ち、どういった用途に使用されているかについてご紹介します。

グリセリンとは？

グリセリンは、1779年にスウェーデン人のカール・ヴィルヘルム・シェーレがオリブ油加水分解物の中から発見しました。

化学式はC₃H₈O₃の3価のアルコールです。植物油脂や動物油脂から製造される天然由来の成分として幅広い分野で日々使われています。

物理的特性としては、水に溶けやすく無色無臭の液体で甘みがあります。また、高い粘度を有していますが、温度や濃度により粘度は変わってきます。

グリセリンにある3つの水酸基（-OH）にそれぞれ脂肪酸がエステル結合したものがトリグリセリドであり、それらは一般的に油脂と呼ばれているものです。

グリセリンのような多価アルコールは、吸湿性や保水性が高く化粧品においては主要な成分として使用されています。また、多価アルコールの中でもグリセリンは吸湿性と保水性は1番高いものになっています。

多価アルコールの吸湿性と保水性

グリセリン＞プロピレングリコール（PG）＞1,3-ブチレングリコール

私たちの皮膚には常在菌として様々な菌が存在していますが、その中でも表皮ブドウ球菌は人の皮脂や汗を餌としてグリセリンを生成し、肌を保湿して乾燥から守る働きをしています。
肌に存在する成分であるため、グリセリンが原因によるアレルギーは起こりににくく使いやすい成分といえます。

グリセリンは、少量の水と混ざることで温感作用を発揮します。
温感作用を期待した製品は、グリセリンが成分表示の最初に表示されているものがほとんどであり、パックやクレンジング、マッサージなどに使用されています。

先にご紹介しましたように吸湿性・保水性があることから保湿効果が高く、化粧品のベースを作る水性成分の基剤として広く様々な製品に使用されています。

グリセリンは水分活性を低下させ微生物の繁殖を抑えるため、食品を日持ちさせる保存料と使用されます。
また、乾燥食品の保湿剤、チューインガムの軟化剤や、増粘安定剤などに使用されています。

吸湿性・保水性があることから軟膏基剤として使用されています。
また、グリセリンを直腸内へ注入することで、腸管壁から水を吸引し、腸壁への刺激により蠕動を促進することで排便を促す作用により浣腸剤としても使用されています。

保湿成分は大きく分けて4つの種類に分けられます。